Fin dalla fine del 2004, il mondo degli affari rimase scioccato nell’apprendere che IBM aveva venduto la propria divisione di computer personali a un produttore cinese chiamato Lenovo. Anche se Lenovo era all’epoca il più grande produttore sul mercato cinese, non era molto presente in Nord America. L’acquisizione della gamma di computer personali di IBM avrebbe cambiato tutto. Oggi il ThinkPad di Lenovo è un notebook estremamente popolare, ma qual è la storia di questa azienda che sfida Apple?
Lenovo in breve
I clienti di Lenovo sono distribuiti in 180 mercati in tutto il mondo, serviti dai 57.000 dipendenti dell’azienda. È una società presente nella classifica Fortune Global 500 che nel 2019 ha registrato un fatturato superiore a 50 miliardi di dollari. Un computer personale su quattro venduto nel mondo è oggi un prodotto Lenovo ed è fabbricato in vari stabilimenti in Cina, così come in Giappone, Stati Uniti, Messico, Brasile, India, Germania, Ungheria e Indonesia.
L’azienda è quotata alla Borsa di Hong Kong (codice 992) dal 1994. Nel febbraio 2020 ha annunciato un utile ante imposte da record, con un trimestre in crescita dell’11% rispetto all’anno precedente, il decimo trimestre consecutivo di crescita anno su anno. L’azienda sta inoltre sviluppando la categoria dei dispositivi personali e i propri servizi per i data center, tra gli altri prodotti.
Confronto tra il 2004 e oggi
Per un certo periodo, i computer desktop hanno iniziato a essere messi da parte. I computer portatili erano di gran moda – si potevano usare anche a letto! I desktop erano ingombranti, rumorosi e lenti, e il mercato aveva cominciato a indebolirsi man mano che i consumatori si interessavano alla portabilità e alla comodità dei notebook. A Pechino, il team Lenovo vide nel calo delle vendite dei desktop l’occasione per capitalizzare e rilevare una parte di IBM, un gigante dell’informatica.
Ma, per quanto glorioso fosse stato il dominio informatico di IBM, l’azienda era stata superata da Dell alla fine del 2004. L’anno successivo, dopo che Lenovo ebbe rilevato la gamma di computer personali di IBM, Dell era il primo marchio di computer personali al mondo, con il 17% delle vendite. Quell’anno Lenovo deteneva solo il 6% del mercato globale.
Oggi Lenovo è il primo produttore mondiale di computer personali, con oltre il 24% delle vendite globali nel 2019.
Le origini di Lenovo
Lenovo non si chiamava “Lenovo” prima del 2003 – iniziò la sua vita come “New Technology Developer, Inc.” nel 1984, in un’epoca in cui un gruppo di ingegneri poteva essere eccellente nello sviluppo tecnologico ma pessimo in fatto di branding. Fu un team di 10 ingegneri guidati da Liu Chuanzhi, con risorse per circa 30.000 dollari, a dare vita a NTD in due stanzette sul retro a Pechino il 1° novembre 1984.
Nel giro di pochi anni acquisirono il senso del marchio e cambiarono il nome dell’azienda in Legend. All’inizio lavoravano solo su tecnologie per il mondo business, ma fu il lancio, nel 1990, del primo computer personale di Legend, il Legend PC, a portarli al grande successo. Il fondatore Chuanzhi descrive però l’inizio degli anni 2000 come un periodo in cui Lenovo si rese conto che diversificare troppo la gamma prodotti in Cina non era la strada giusta. Arrivarono alla conclusione che dovevano espandersi a livello internazionale per far crescere il marchio.
Quando Lenovo sborsò 1,25 miliardi di dollari per acquistare la gamma PC di IBM nel 2004, molti osservatori del settore ironizzarono, ipotizzando che l’azienda avesse commesso un enorme passo falso investendo in una tecnologia ormai superata. Per IBM fu una mossa intelligente, perché puntava ad ampliare la propria offerta di servizi nel mercato cinese in piena crescita. Nel tempo, però, questo punto di vista cambiò e l’acquisizione di Lenovo fu considerata un grande successo. E se è vero che i computer desktop forse non torneranno mai più a essere il motore di crescita della tecnologia, si sono rivelati la base credibile su cui Lenovo ha costruito il proprio marchio.
Crescere non è facile: il dopo acquisizione
Nel 2005, come nona azienda informatica al mondo, Lenovo aveva ambizioni che le permisero di mantenere una visione d’insieme quando integrò le nuove attività IBM PCD con la divisione per la Cina continentale. All’epoca la lingua rappresentava un problema: i manager americani di IBM parlavano inglese e alcuni membri cinesi del consiglio di amministrazione di Lenovo non lo parlavano correntemente. Il consiglio passò da sette membri cinesi a cinque direttori americani anglofoni. Anche il numero di dipendenti raddoppiò, trasformando l’azienda in un gruppo multinazionale.
Fu deciso che l’inglese sarebbe diventata la lingua di lavoro principale all’interno di Lenovo, poiché l’azienda voleva diventare un attore globale. Si riteneva che, conducendo le attività in inglese, sarebbe stato più facile attirare talenti internazionali di alto livello nel consiglio di amministrazione e nel management.
Nei primi tempi successivi all’acquisizione di IBM, Yang Yuanqing, allora presidente del consiglio di amministrazione, decise di trasferire la propria famiglia nella sede statunitense dell’azienda a Morrisville, in North Carolina, proprio per migliorare il suo inglese e comprendere meglio la cultura americana. Questo tipo di leadership spinse il consiglio a chiedere a Yuanqing di tornare a ricoprire il ruolo di CEO quando l’azienda incontrò difficoltà durante la recessione del 2009. Ricopre la carica di CEO da allora.
Chi è Yang Yuanqing, direttore generale di Lenovo
Nato nel 1964, Yuanqing lavora per Lenovo dal 1989, ai tempi della giovane Legend. A 25 anni era già in possesso di un master in informatica e stava valutando la carriera accademica come docente di informatica, quando vide un annuncio di Lenovo e decise di tentare la strada delle vendite. Il suo stipendio equivaleva a 30 dollari al mese. Dotato per la vendita, Yuanqing era anche noto per il suo carattere calmo e riflessivo – qualità che conquistarono il fondatore di Lenovo, Chuanzhi, che lo promosse alla guida della divisione computer personali all’età di 29 anni.
Yuanqing sarebbe diventato CEO a 37 anni, quando Chuanzhi si ritirò. Ma Chuanzhi non scomparve: rimase nel consiglio di amministrazione di Lenovo e, quando fu messa a segno la mossa vincente dell’acquisto della divisione PCD di IBM, furono proprio Yuanqing e Chuanzhi a portarla a termine. In quel periodo Yuanqing aveva lasciato il ruolo di CEO per diventare presidente del consiglio di amministrazione di Lenovo, carica che ricoprì dal 2004 al 2008. Con l’arrivo della recessione, il consiglio chiese a Yuanqing di riprendere la posizione di CEO, richiesta alla quale Yuanqing acconsentì perché “l’azienda ha bisogno di me”.”}
